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谈到历史，我们更多关注的是历代王城更迭的政治史，正如梁启超所言，所谓的二十四史，就是帝王将相之家谱。但是，这仅仅是历史的一部分，除此之外，还有经济史、文化史、科技史等共同组成了我们熟知的历史。今天，我们来关注一下科技史之跑步机的历史。

时至今日，跑步机作为健身利器，在我们的生活中发挥着重要作用，然而你知道跑步机发明的初衷是干什么的吗？用来健身？可能你想多了，它的设计初衷可没你想的那么单纯。

跑步机由英国工程师 William Cubitt 在 1818 年发明，不过它当时没有出现在健身房，没有出现在家里，而是出现在英国的监狱里。难道是给监狱服刑人员的额外福利，让他们加强体育锻炼吗？不，你想多了！

监狱跑步机

在此之前，死刑、驱逐和关押等是19世纪初英国监狱首选的惩罚方式，而早期跑步机的发明改变了这一局面。囚犯们通过踩动辐条以带动巨大的桨轮，用于抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊，这就是英文单词“treadmill”(跑步机)的由来(treadmill字面上的意思就是“踩磨坊”)。囚犯们经常每天被迫踩磨坊6个小时以上，这相当于每天攀登1500米到4300米的高山。”

可见跑步机在过去属于一种刑具。犯人们每天的工作量相当于攀登惠特尼山，这肯定是一种折磨。(惠特尼山是美国本土48州的最高峰，海拔4418米。)我没有在跑步机上跑过 6 小时，有经验的你，可以在评论区里告诉我，在跑步机上跑 6 个小时到底是一种怎样的感受？如果我能跑6个小时，估计就不会这么胖了哈……好，我们还是继续讲跑步机吧。长期劳累、营养不良和卫生条件恶劣，导致囚犯们意外伤亡时有发生，但监狱跑步机在英国一直运行至19世纪末期。英国 44 家监狱都使用过这种刑具，著名作家奥斯卡·王尔德因猥亵罪入狱时也受到该刑罚。

早期的监狱跑步机

1824年纽约的监狱看守James Hardie称：“极其单调和极其无聊，这才是跑步机的最可怕之处。”如今跑步机已经成了现代健身馆的标配器械，跑步机甚至进入了千家万户，想当年跑步机只是一种刑具。直到1898年的英国监狱法将该刑罚定义为“极度残酷”，这种折磨犯人的残酷刑具终于退出了历史舞台。

关爱动物，远离跑步机

跑步机的原理不光用在监狱里，它还曾出现在美国东部农村里，这次的主角不是人了，而是动物，不过目的都一样，都是干活。不过这种农用跑步机没推广多久就被美国反对虐待动物组织投诉了，因为关爱动物的人士认为这些爬楼式的动力装置伤害了动物宝宝们的膝关节，会给它们造成心理压力。这台机器其实是一台便携式农机设备，以牲畜作为动力来源。1866年，纽约州通过了美国第一部禁止虐待动物的法律，用鞭子打牲口被视为非法行为。“美国反对虐待动物组织”指责那些爬楼式的动力装置伤害了动物的膝关节，给动物造成了心理压力。于是有人发明了水平跑步机，其传送带和地面平行，动物走在上面就像平时散步一样自然。

作为刑具的监狱跑步机被废止了，然后它决定改头换面，以健康积极的形象重新登场！真是执着，不过谁叫它的设计原理很是实用，让人拒绝不了呢！

跑步机一个明显的实用点就是，可以很好地解决在小范围内长距离跑的需求，现代跑步机的先驱长这个样子，由四条跑带构成，看上去好像根本跑不起来……

早期的现代跑步机

到 20 世纪 60 年代，肯尼斯·库珀博士提出了有氧代谢运动理论，这个时候跑步运动开始被视为一种最佳的锻炼方式，社会上关于跑步机的需要更强烈了。现代意义上的跑步机从80年代流行至今,已发展到第四代产品：

第一代产品机械跑步机，是用圆形滚筒组合排列而成的跑台，在两个滚筒中间加装塑胶跑带及跑板,主要运动方式是依靠跑步者脚与跑步带的摩擦力带动来运行从而达到跑步及走步的效果；

第二代跑步机模拟电动跑步机，是在原有第一代的基础上增加电机传动装置和升降装置,以及一些电脑控制程序和传感器,通过传感器传输和接收马达的工作信号，用电脑控制程序达到调节跑步机速度、坡度、距离等功能；

第三代跑步机数字跑步机，在原有第二代跑步机的基础上去除了传感器，以单片机的数据控制马达的工作状态，不会受到外界的干扰，从而使跑步机运动更稳定、更安全；

第四代跑步机是采用的数字变频技术，采用HK变频调速器和交流马达组成跑步机的动力系统，因为交流电机结构中没有碳刷，所以终生不需要维护，所以第四代变频跑步机具有更安全、更耐用、更安静、更节能、更稳定5大优点,使跑步机运动在真正意义上超越了传统室外跑步运动。

所有创新的道路通常都很曲折，直到1970年代，跑步机发明一百多年后，我们才真正发现了其用途，才正式推广开来。

如今的跑步机

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