开元寺始建于公元7世纪，10世纪奠定主体格局，寺院坐北朝南，中轴线主要建筑包括自南向北依次为紫云屏、天王殿与拜亭、拜庭及东西廊、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁及其东侧檀越祠。东、西两侧矗立着镇国塔、仁寿塔两座宋代石塔，整体占地面积约8万平方米。

“站着像东西塔，躺着像洛阳桥”。东西塔是镇国塔、仁寿塔的合称，东塔为镇国塔，西塔为仁寿塔。不少人可能以为东西塔是同时期的建筑，其实，两者的施工时间均为10年，但西塔早东塔十年建设，高度也不一样，西塔为45.06米，东塔高48.27米，西塔略低。

东西塔是如何建成的呢？据说设计建造时先建了一座土山，然后用土山做斜坡，从土山脚往土山顶慢慢将石头一块块往上叠，塔造愈高，土山堆也越堆愈高，土山愈伸愈远，一直堆到如今的中山路十字路口，这个地方俗称“土山街”，也就是如今的涂门街。传说，当年造塔时用的石头从西街排到泉州城郊，即现在东海街道法石社区，所以，这里旧时有条石头古街。

镇国塔（代表东方娑婆世界）

镇国塔建于1238-1250年（南宋），为五层八角仿阁楼式石塔，通高48.27米，底层面积255平米。塔由塔座、塔身、塔顶、塔刹四部分组成。塔中为一根花岗岩块石叠砌的八角形塔心柱，直径约4米，从塔底直达塔顶。外圈塔体为筒状，厚度约2米，分五层，每层以横梁、斗拱及楼板横向拉接，两者间为可登临的塔室，塔壁外各层均环绕檐廊、护以石栏。每面塔壁均由立柱、额坊、斗拱等组成。一层东、西、南、北各开一门，二层起逐层错位，塔身外壁每层雕有佛像16尊，共80尊，造像自下而上代表逐渐提升的佛教修行的五种境界，分别为诸天神将、罗汉、高僧、菩萨、佛尊。须弥座束腰处有40幅雕刻，其中37幅是佛经故事图。该塔在比例关系、构件形式等方面，均体现了7-13世纪的唐宋建筑特征。塔壁一顺多丁的砌筑方式、以及塔身收分、门龛错位、分段接柱等建造方式，增强了塔身的稳定、美观和抗震能力，体现出古代工匠的非凡智慧。

东塔的每层斗拱数量相同，每个柱头上一组，柱间两组，西塔斗拱数量与东塔不同。

仁寿塔（代表极乐世界）

仁寿塔建于1228-1237年（南宋）。其造型和工艺作法与东塔相同，高度上略低于东塔，为45.06米，底层面积270平米。

西塔与东塔有三处主要差异，其一，第三、四、五层补间铺作仅一组斗拱。其二，塔身外壁的80尊石刻造像内容为佛教人物，代表佛教所弘扬的众生佛性平等理念。其三，须弥座石刻为花兽图案。另外，西塔第四层雕刻有印度佛教男性观音菩萨、猴行者腰系《孔雀王咒》经书，体现出与外来宗教文化的交流融合。

开元寺东西塔为我国现存最高的一对宋代石塔，代表了13世纪中国石构建筑技艺的最高水平。

拔地而起的东西塔创建至今七百多年，经受了风雨雷电的洗礼。特别是公元1604年（明万历年间），经受了八级大地震的严峻考验，东塔刹顶上八条铁链震断了七条，塔身安然无恙。迄今为止，塔基没有下沉，塔身没有倾斜，双塔屹立如山，巍巍壮观。

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