自古以来，人类就一直对于死亡有着别样的情感，或是恐惧，或是好奇，有前赴后继的学者对其研究，用以明白死亡之后到底去往何处，是否有前世来生。即使我们知道我们会死去，这也为一些关于生命意义的问题奠定了基础。其结果之一是我们对死亡的病态迷恋。正因为如此，我们自古以来就一直在实践丧葬仪式和死亡游行。

Danse Macabre，法语为“死亡之舞”，是一场庆祝死亡普遍性的艺术和文学运动。随着黑死病肆虐欧洲而出现，它影响了从古典乐团到现代新奥尔良爵士葬礼的大量艺术和文化。从小威利·斯托克斯（Willie Stokes Jr.），一个把棺材做成凯迪拉克的男人，头灯闪烁，再到火葬等更常见的事情，人类在如何表达敬意时都非常有创意死亡。

在我们了解我们今天熟悉的棺材、仪式、舞蹈和太平间之前，我们需要看看人类历史上埋葬死者的做法。很长一段时间以来，人类一直在以精心设计的方式这样做，我们所知道的最早的墓葬可以追溯到 10 万年前。

以色列的 Qafzeh 洞穴是我们发现的最古老的墓地之一，其历史可以追溯到人类历史的旧石器时代中期。这个墓地拥有至少 27 具旧石器时代个体的尸体以及不同时期的几种动物，这个墓地显然是故意的，因为它有一个显着特征：装饰。头骨和其他身体部位的装饰是用红赭石完成的，并且在现场观察了其他装饰工具。其中两具骨骼几乎完好无损。头骨上涂有赭红色，这很可能是某种宗教葬礼的一部分。

这些原始和古老的坟墓设计为我们今天在世界各地发现的所有类型的现代棺材奠定了基础。在 Qafzeh 洞穴墓地发现的尸体还具有其他一些明显的特征，最值得注意的是，它们似乎都是某种暴力的受害者。旧石器时代是一个艰难的时期，介于部落间的暴力、家庭的竞争以及在不被愤怒的野生动物杀死的情况下难以获得食物之间，他们似乎非常重视葬礼（这种情况经常发生）。发现了贝壳，还有一组鹿角、蜗牛壳和其他明显用于装饰这个乱葬坑的物品。

这为多年后的另一项发明奠定了基础：坟墓。虽然史前时期的万人坑肯定是经过装饰的，但它们只是坟墓的基本前身，坟墓是围绕尸体建造的实际结构，通常是家庭或其他紧密的人群。坟墓是建造或挖掘的外壳，将它与万人坑隔开。

已知最古老的墓葬之一来自大约 6000 年前的新石器时代，在现代西班牙被发现。对该地点的实验和DNA分析发现，这些尸体属于家族，并且被埋在一起。可以肯定地说，在很长一段时间内，葬礼安排是近亲的责任，而那些家庭成员想要建造更奢华的结构来纪念他们的死者。

从古墓开始，为纪念死者而建造的结构变得更加复杂和庞大只是时间问题。地下墓穴是巨大的迷宫式地下墓地，可以容纳大量尸体。这些挖掘出来的建筑就像是活人居住的地下墓葬的整座城市。

地下墓穴提供了一个旧坟墓根本无法实现的全新目的：它们可以进入。. . 但它们不太容易接近。纵观历史，盗墓是人们面临的现实问题，不仅坟墓被亵渎，财物甚至全身被盗。地下墓穴提供了无障碍的画廊，人们可以在那里进入并表达敬意，而安息的亲人和需要隐藏的珍贵物品实际上可以安息，即使在不断的冲突中也是如此。不用说，在绝对深度和秘密、迷宫般的通道之间，将死者埋在地下墓穴中的人几乎不用担心盗墓者和其他恶意的人。

但是地下墓穴不仅仅是地下的墓地。这些死者的地下城市的艺术、建筑和设计投入了大量精力。有些柱子跨度数米，墙壁完全由高度组织的骨头堆制成，装饰成马赛克外观或在挖出的土的空白画布上添加图案。

维京人有一个相当独特而漫长的过程来纪念他们死去和失去的亲人。对于维京社会的高级成员来说，他们会将死者放在船上，然后将他们驶入大海并进入永恒。通常，维京人会先将船点燃，然后将其推入水中，以便火焰将尸体烧毁并将其散布到空中。然而，这只是为社会地位极高的维京人保留的，因为这是一种耗时的做法，而且建造一艘整艘船将是难以想象的艰苦，这项任务需要数百甚至数千人才能完成，劳动时间，每次埋葬。

这些船只并不总是开走，也不总是被点燃，但我们知道它们参与了特别重要的仪式，这些仪式对伟大的战士或领袖表示敬意。Oseberg船是一艘被发现埋在陆地上的维京船。在发现一艘类似的船之后，立即在挪威奥斯陆附近发现了这艘船的残骸。两者都被埋在山丘或土堆中。碳测年法将 Oseberg 船置于 1200 年代初，即维京时代的鼎盛时期。这艘船保存得非常完好，有两名妇女的骨骼，一名八十多岁，另一名五十多岁，在两把保存完好的斧头旁边发现。这艘船本身已在奥斯陆大学展出，连同其内容。

在 1340 年代和 1350 年代的黑死病期间，尸体堆积在街道上，死者迅速变得数不胜数。瘟疫如此致命，以至于 30% 到 60% 的欧洲人死亡。停下来想一想：当大流行来袭时，你有十个亲密的朋友或家人；他们中的三到六个不会成功。瘟疫是一个可怕的时期。

正如我们所看到的，直到历史上的这一点，葬礼和埋葬仪式往往是精心设计的，甚至可以追溯到旧石器时代，但是一旦瘟疫发生，死者数量太多，无法埋葬，而且太致命而无法处理因为害怕进一步传播感染。瘟疫迅速笼​罩了欧洲，很快，一些应对这种疾病的奇异策略如雨后春笋般涌现。您可能已经看到过打扮成鸟的瘟疫医生的描述，尽管这种服装直到 1600 年代才出现。尽管鸟装看起来像是某种可怕的迷信的产物，但它们实际上非常明智；口罩和大衣可以保护医生免于接触这种疾病。然而，即使在 1340 年代，他们也绝对知道与瘟疫受害者接触可能是致命的。

在困扰欧洲的几个世纪瘟疫中兴起的文化很可能被视为一种巨大的葬礼仪式。这就是“无人区”一词的由来：1348 年，伦敦主教购买了一处被恰当地称为“无人区”的财产，用于埋葬瘟疫受害者。在这里，死者会被堆高几具尸体，根本不考虑葬礼，然后用泥土覆盖，以防止感染传播。当无人区填满时，另一名男子购买了相邻的 13 英亩土地用于更多的瘟疫墓葬。这是天才，这些房产的另一个显著特点是它们远离伦敦。

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