腊月二十三又称小年，是中国汉族传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。小年并非专指一个节日，由于风俗差异，小年在各地也有不同的概念和日期。北方地区是腊月廿三，南方部分地区是腊月廿四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区则称元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。

民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四的祭灶神，有所谓“官三民四船家五”的说法（即官府在二十三日，一般民家在二十四日，水上人家为二十五日）。从清雍正年间开始，每年腊月廿三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。后逐渐演化为“二十三，过小年”。

自二十三开始，过年的气氛开始浓重起来。

汉族民间有腊月廿三、廿四的祭灶“小年”，用来祈求来年的平安和财运。

旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月廿三、廿四上天汇报，大年三十再回到灶底。

灶王龛

灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷神像，有的会还会加上“灶王奶奶”。神像上方大都还印着当年日历，上书“一家之主”“主司命”等文字，两侧为“上天言好事，下界保平安”的对联。

送灶

祭灶的仪式称为“送灶”或“辞灶”，相传灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日，灶王爷便要升天，面见玉皇大帝并汇报这家人的善恶，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。

送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先在灶前摆上桌子，恭敬的奉上糖瓜和水果，认真的烧上一炷香。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。之后便将神像揭下，点火焚烧，寓意灶王爷升天。有的地方会有纸马和草料，并祷告：又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。

接灶

一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与诸神一同到来。其他诸神在过完年后再度升天，灶王爷则长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，只要换上新灶灯，在灶王龛前燃香就算完事了。

灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，有糖瓜、饴糖、麻糖等，本为给灶王爷嘴上抹的，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，口味稍酸，纯正的关东糖中间没有蜂窝。是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，坚硬无比，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”，脆甜香酥，分有芝麻和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的。

饺子和炒玉米

北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。晋东南地区（山西省东南部），有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

祭灶诗

又逢腊月二十三，敬送灶王回皇天，

备妥豆秸供马用，融化灶糖把唇粘，

嘱告上天言好事，祈求下界保平安，

三十夜里众神会，莫忘准时返灶前。

童谣

二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。

再过五，六天，大年就来到。

辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。

五子登科乒乓响，起火升得比天高。

做法一

原料：黄米谷子、蜂蜜

步骤

1.把两三斤黄米谷子泡透了，注意保温保湿遮光，四五天后，谷子长出约半寸长的白芽，把发芽的谷子连水磨碎了，制成“酶”。

2.把十多斤小黄米煮成饭，晾一会儿，不太烫手后，放入“酶”，拌和均匀，一段时间“发酵”后，黄米饭里的淀粉便转化为饴糖，即灶糖了。

3.把稀稀的糖取出，在热锅里煎熬成半干浆糊状，取出不烫手后，把它搓成条状。

4.把半干的灶糖放到屋外冻一夜，因为天气严寒，灶糖就凝固了，咬起来嘎巴脆。

做法二

原料：炒熟芝麻1.2斤、白砂糖1斤、麦芽糖3两、猪油2两

步骤

1.锅中倒入白砂糖和麦芽糖，加少量水熬制（平白砂糖高为宜）。

2.待锅内糖浆烧得较稠时，可用一根筷子挑起一点糖浆放入盛有冷水的碗中，即可成形。

做法三

原料：麦芽糖 500g，甜奶粉 适量

步骤

1.厚底锅加热，倒入麦芽糖，中火熬成粘稠的糖团。

2.案板上撒一层甜奶粉，取出糖团，略晾凉，在案板上反复用力搓揉，拉伸至白色。

3.将搓揉好的糖团拉成长条状，刀在火上烤热，快速切成段状，再撒上一层甜奶粉防粘手。

4.将切好的糖瓜块密封放进冰箱冷藏即可。

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