在这个特殊的时期，各种针对预防感冒、提高免疫力、抑菌抗发炎、润肺止咳的食材与民俗疗法纷纷成为国际市场的新宠儿。拉丁美洲是药用植物的乐园，有些地区至今仍继承前哥伦布时期的萨满文化，十分依赖药草与巫医，秘鲁即是其中一例，尤其秘鲁生产古柯、金鸡纳树等药用植物，不少鲜为人知的药草偏方顺势大行其道。

秘鲁一直以其传统饮食及民俗疗法为傲，有些蔬果甚至被当成健康食品外销至世界各地，例如：灯笼果、卡姆果、玛卡等，其中玛卡曾被当成壮阳药而风靡一时。

玛卡的学名为「Lepidium meyenii」，在安地斯山区被驯化有三千年之久，生长在海拔3,500至4,500公尺之间，是一种十字花科独行菜属植物，其块茎状似小圆萝卜，颜色有白、黄、红、紫、黑等，不同颜色其功效亦各有不同。印加人十分推崇玛卡，认为玛卡系天神的赠礼，在举行祭典时，玛卡与玉米、藜麦、马铃薯等作物一同被列为珍贵供品，玛卡也与其他植物调合成饮料，供祭典时伴随歌舞饮用。另外，玛卡是士兵最佳的营养补给品，利于出征作战。显然，在前哥伦布时期，玛卡在饮食、医药、宗教、文化等领域占有一席之地。

的确，玛卡含碳水化合物76.5%、蛋白质14%、纤维8.5%、脂肪2%，以及维生素C、铜、铁、亚麻酸、棕榈酸、油酸、19种胺基酸等，可滋补强身、抑郁抗压、提神醒脑，并有助于降低胆固醇、预防心血管疾病、流行性感冒。

印加帝王后妃成群，帝国人丁兴旺，因此在西班牙征服之初，征服者误以为玛卡有壮阳功效。玛卡确实是营养丰富的蔬菜，但必须生长在高海拔，受限于生长环境，再加上口感与味道并非特别美味，在西班牙殖民时期渐渐失去重要性，甚至沦为牲畜饲料，产区日益缩减，最后只剩下安地斯山区中部的彭邦高原在种植，在最低迷时期仅约五十公顷。

藤森总统在1990至2000年执政期间，积极拓展经济、引入外资，通过私有化政策大量外销农、渔、矿等产品。在此背景下，日本等亚洲国家注意到玛卡，并对玛卡怀抱壮阳的想象，而称之为印加帝国的人参或印加帝国的伟哥，并不断进行医学临床实验。自2002年以来，不少国家觊觎玛卡而开始非法移植玛卡。2004年，秘鲁政府将玛卡当成主要产品，极力向外推广。玛卡可晒干磨粉，做成半成品装袋外销；或被制成锭剂、胶囊、药酒等成品出口。医学证实玛卡在提高生育力等方面有显著作用，但生育力不等于性能力，亦即，玛卡的壮阳功效仍需更多的临床实验。虽然如此，玛卡依然引人遐想。

玛卡集散地屋化伊瑞（Huayre）是一个约一千两百人的小镇，因外销玛卡而成为繁荣小镇，孰知，屋化伊瑞的繁荣只是昙花一现，仅维持短短数年。原来，外国商人为了控制产销，偷偷将玛卡移植至世界各地，并聘请秘鲁农技队教当地农民耕作。正如当年金鸡纳树遭荷兰人偷渡至爪哇一样，玛卡不再是秘鲁特产，如此掠夺式的作法，令彭邦高原的玛卡霎时失去国际市场，从云端跌落谷底。至今屋化伊瑞的的主广场上仍然矗立一座由紫色玻璃所组成的玛卡造型装置艺术，令人遥想昔日的荣景。

由于缺乏有效的医学临床实验，玛卡在经历一时的繁荣后大幅跌价，当初投资巨额的农民几乎血本无归。玛卡究竟是印加帝国的人参？抑或印加帝国的萝卜？其实玛卡与一般食材没两样，仅可用于日常保健。

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