湖羊，养殖于太湖流域的一种绵羊，国家一级保护地方畜禽品种，2000年和2006年，先后两次被农业农村部列入《国家畜禽遗传资源保护目录》。

吕山湖羊

“湖羊”一名最初应为“胡羊”，也可能叫过“吴羊”，反正在湖州等地的太湖平原一带，这三个字的读音是一样的，而且都是代表着地域特色的称呼。

湖羊的祖先应该是蒙古羊，所以最初称作“胡羊”，这点基本上是毋庸置疑，专家还通过外貌、基因、习性等多方面对比发现，湖羊和现在的蒙古羊确实是同一祖宗，但湖羊具体哪个年代下的江南，似乎一直没有个定论。

蒙古羊

大致有三种说法。

第一种说法，至少1800年。

据资料显示，《中国农业志》中有记载：“湖羊起源于长兴吕山”，而吕山也被授予“湖羊之乡”的称号。

国家部委的志书能这样记载，肯定是有客观依据的，可惜我手头没有这本书，不知道依据从何而来。

吕山当地流传着一个故事，说三国时东吴大将吕蒙在吕山驻扎部队时，偶尔发现湖羊具有御寒保温之功效，就开始养殖湖羊，吕山湖羊故此得名。

吕山湖羊节

如果这个故事是真的，那么湖羊迁来长兴至少有1800多年历史了，但我没能找到有关资料，所以更倾向于这是一个故事。

中国最早的词典《尔雅·释畜》中有记载：“羊，牡羒”，晋朝郭璞注释：“谓吴羊白羝。”

也就是说，早在晋朝之前，就有了“吴羊”的叫法，至于是不是湖羊，我估计大概率是两个品种。

第二种说法，1600年。

东晋初我国人口出现第一次大南迁，据史学家考证，当时迁居到南方的中原人有70多万。

人来了，家当也得带来，史学家推测蒙古羊很有可能随行来到太湖地区。在这之前，羊在江南还是属于稀有品种。

东晋炼丹专家葛洪的《抱朴子·吴失篇》中记载，是东吴大族“僮仆成军，闭门成市，牛羊掩原隰（新开垦的田），田池布千里”。

看得出，此时太湖地区养羊已经有一定规模了，和之前有大不相同之处，羊已作为日常家畜而饲养。

更为重要的是，此次南迁居民中，士族和豪富所占比例较大，从而使太湖流域社会财富大增，农牧业技能也获得很大进步，那么蒙古羊跟着而来的可能性就更大了。

第三种说法，800年。

很多人认为，湖羊的形成是在南宋时期，北方移民南迁时携蒙古羊至太湖地区，并在此定居。

当时作为首都的临安（今杭州），甚至连羊肉馆都很有名气，倒是很符合“直把杭州作汴州”的描述。

宋嘉泰年间谈钥的《吴兴志》记载：“安吉、长兴接近江东，多畜白羊……今乡间有无角斑黑而高大者曰胡羊。”

这是一条比较重要的记录，是目前发现“胡羊”之名最早的记载，让湖羊在太湖流域甚至长兴的饲养时间保底为800多年。

明代李时珍在《本草纲目·兽·羊》中写道：“生江南者为吴羊，头身相等而毛短。生秦晋者为夏羊，头小身大而毛长；土人二岁而翦其毛，以为毡物，谓之绵羊。

可以看出，当时所指吴羊和胡羊其实是两个品种，吴羊是山羊，胡羊是绵羊，体型、毛长都有所不同。

清同治年间编的《湖州府志》则记载：“吾乡羊有两种，曰吴羊曰山羊，吴羊毛卷，尾大无角，岁二八月剪其毛为毡物。

可见到了清代，吴羊和胡羊已经作为同一品种混为一谈了，估计还是因为“吴”“胡”在湖州地区发音一样，很难区分开来，反而将之前本地吴羊称作山羊了。

《湖州府志》中还记载：“畜之者多食以青草，草枯则食以枯桑叶，谓桑叶羊，北人珍焉，其羔儿皮可以为裘”

湖羊来到江南，饮食习惯也发生了变化，原来在草原上以草为食，现在改吃枯桑叶喂养，也是为难它了。

但谁又能料到，这反而形成了“种桑养蚕、枯桑养羊、羊肥积粮”的良性循环，促进了太湖流域“桑基鱼塘”农耕文化的发展。

桑基鱼塘

除饮食外，蒙古羊的起居也发生了明显变化。

因太湖地区不像北方草原那么辽阔，实在是缺乏放牧地，湖羊只能入乡随俗，由户外放牧转为室内舍饲，终年饲养在阴暗的圈内，再经过长期的驯养和选育，适应了江南多雨、潮湿的气候，形成了如今的湖羊品种。

这种由于缺乏放牧地而不得不舍饲养羊的方式，至今在世界养羊业中也是十分罕见的，开创了太湖地区几百年舍饲养羊的新局面。

舍饲湖羊

湖羊品种既然能留存至今，优点也是显而易见，具有性成熟早、四季发情、终年繁殖、二年三胎、每胎多羔、泌乳性能好、生长发育快、耐高温高湿等优良性状。

说到底，主要就是长得快、生得多、肯吃苦，难怪数千年来得到当地农民的青睐。

湖羊肉质鲜美、香味浓郁、无膻味，一直是当地民众入冬的美味佳肴。

杭嘉湖一带，既有“立冬过，吃羊肉”的养生之道，又有“入伏天，吃伏羊”的民间习俗，可见湖羊在当地是深受欢迎。

“湖羊之乡”的吕山近年来为了提高湖羊的知名度和影响力，通过举办湖羊文化节和打造美食文化街，更是把湖羊肉的做法发挥到了极致，红烧羊肉、白烧羊肉、冻羊肉、烤全羊等等，真所谓人间美味。

吕山烤全羊

除了羊肉，湖羊皮也是极其珍贵的，尤其是小湖羊皮光泽晶莹，皮质轻薄，是制作皮衣的优质原料，号称“东方软宝石”。

1956年，国务院就明确指示：“湖羊是稀有品种，又是出口物资，应特别注意繁殖和发展。”

当时浙江省湖羊饲养量占到全国的80%，长兴县被列为浙江省七个湖羊基地之一，小湖羊皮更是远销美国、加拿大、澳大利亚、英国、法国等欧美国家，成为出口创汇的重要农产品。

六七十年代，由于养殖户为追求养羊的经济效益，大量引入外来绵羊品种与湖羊进行广泛杂交，已导致种羊纯度不高，湖羊资源已经受到严重挑战，小湖羊皮出口的数量急剧下降，从而转为了“肉为主、皮为辅”的发展方向。

近年来，太湖流域湖羊养殖数量一直在逐年提高。现在，仅长兴县吕山乡就有规模养殖基地8家，湖羊存栏量可达10万头，预计出栏8万头，较十年前增长300%，已成为当地百姓致富的一块产业“蛋糕”。

数字化养羊

从“胡羊”“吴羊”的饲养，最后都发展成为现在大名鼎鼎的“湖羊”，恰巧三个字又是同音，实在是一种缘分啊。

那只曾最初被称作“胡羊”的蒙古羊，是否会料到这一天呢？

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