■王乐天

　　泥蒜又称为泥蛋、沙肠子，是一种产在滩涂上的软体动物，栖息在比较硬朗的海涂下吞食泥沙，并从中吸取营养物质，因全身满是泥沙，故顾名思义为泥蒜。泥蒜其貌不扬，呈棕黑色，形如肥硕的蚯蚓，长约一寸，与另两种“蒜之家族”——沙蒜和野蒜一样，同属海中野味，但形体偏小，品尝起来比上述两种更加鲜美。

　　少年时代，我曾多次跟随大人们到滩涂上捕捉过泥蒜。捉泥蒜曾成为当地渔民的主要经济收入，他们还形象地称之为“锄泥蒜”。当时，在拦潮坝外长着一种叫“草碎”的小草，叶如松针又尖又硬。一般在每年的三四月天气转暖时，人们就扛着特制的小锄头，上挂一个小篮子，去海涂里掘泥蒜。底下是否有泥蒜，拨开小草就知道，如涂面上有小小的洞孔，洞周有花纹，底下就有泥蒜，他们就一锄一锄地掘着。生长在洞里的泥蒜也随着泥土被翻了上来，这样半天忙活下来，往往能有三五斤的收获。

　　在泥蒜众多的吃法中，乡亲们最推崇的就是泥蒜冻了。

　　泥蒜冻的制作工序非常精细，包含洗、炒、煮、冻等，每道工序都马虎不得。泥蒜全身都是泥，首先得把泥蒜用水冲洗干净，然后须用力捣、踩，并反复地搓、揉、捶，将其体内的泥沙和脏水全部挤尽，清洗后的泥蒜便变成柔软的一条条，团在一起，很不起眼。像这样的几道工序下来，通常一斤活泥蒜只能洗出一二两净物。一切准备就绪后，就可下锅了。把生姜放进油里炸，再下切好的泥蒜，小炒一会儿，加酒、盐、醋等佐料和适量的水进行慢煮，随后，将煮熟的泥蒜连汤一起倒入准备好的格盘中。因它含有丰富的胶质，自然冷却一会儿，就会凝结起来，成胶冻状，当地人昵称为“泥蒜冻”。刚制成的“泥蒜冻”个个冰清如玉，晶亮剔透，让人垂涎欲滴。

　　面对着圆滑的“泥蒜冻”，筷子的功夫便显得极为重要，稍有抖动，它就会断然滑溜而去。而一旦落地，也正好检验它的质地。能蹦跳几下的，方为“泥蒜冻”中的极品。因为富有弹性，质地最为柔糯脆嫩，味道也最鲜美纯正。反之，软烂得如同粥饭，肯定不新鲜，就不能再食用了。当然，面对着鲜美的“泥蒜冻”，筷功不佳者也无需担心——可以用牙签扎取而食，同样能吃得得心应手。吃的时候，如果摆开酱油、香醋、花生酱等佐料，蘸着吃，那么鲜美软嫩滑溜爽口的泥蒜冻就显得更加甘冽鲜美，回味无穷。

　　泥蒜不仅味道鲜美，营养丰富，还颇具药用价值，民间认为它是不可多得的滋阴平火之物。因其性寒，富含胶原蛋白，一直以来，也被乡亲们视之为食补的佳品。它可防止小孩子夜尿，还能起到降火消炎、清凉解热的作用。当你喉咙疼痛或有轻微咳嗽时，吃了它，就可以达到止痛消肿止咳的疗效，胜似一般的药物。特别是酷暑天气时吃上几个，便会感觉到神清气爽，清凉可口。

　　如今，泥蒜冻已成为乡亲们招待客人们必备的一道肴馔。刚刚凝结的泥蒜冻，口味尤其鲜嫩，也成了当地酒店餐桌的必备冷盘之一。小小的滩涂　“蚯蚓”竟然能登上大雅之堂，吸引着众多的食客。

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