自从《火影忍者》火了后，护额也就跟着火了起来，这些年我们常常看到很多潮男潮女喜欢在自己的额头戴一个护额。这种时尚又美观的护额，其实古代就有了，不过那时候称为抹额。

古时候的抹额，其实就是一条绑在额头上的带子，也称额带、发箍，是中国古代妇女很重要的一件装饰物。作为头上的巾饰，抹额常常还配以刺绣或宝石。

从外观上来看，抹额比较简单，可以用布条围成一圈勒于额部；或者用彩锦缝制成一条菱形，扎于额部；用纱罗裁制成条状，系于眉间；在黑色丝帛上贯以珠宝，悬挂于额头；以丝绸纳入棉线，配上彩绣；或用动物毛皮为材料做成等。

虽然我们看电视的时候看到抹额常被妇女作为头饰使用，但其实一开始抹额是男子的专属。据记载，在大禹时期就有战士使用抹额作为军戎服饰，《中华古今注》卷上有载：“秦始皇巡狩至海滨，亦有海神来朝，皆戴抹额绯衫大口袴，以为军容礼，至今不易其制。”

到了唐朝也继承了这种做法，战士出征的时候，常常在额间系扎布巾，我们从唐代的绘画中也能见到系扎红色“军容抹额”的武士。在怀太子墓出土的《仪卫出行图》中，仪卫队中的十人全都身佩虎帐豹韬，头部饰有抹额，彰显勇武之势。

同时，在唐墓壁画中也出现了不少佩戴抹额的女子画像，韦贵妃墓《束抹额男装女侍图》中，就有一身穿胡袍的侍女头上戴着一条白色细长的抹额；安元寿墓《提壶男装女侍图》中，侍女头部戴有一条红色抹额；长安县少陵塬无名唐墓之《乐舞图》中，跳舞的男伎与他周围的六乐伎头上都戴着黄抹额，有一个的黄抹额上还镶着宝饰，看着很是贵气。

到了宋代，抹额不再是一种男性的装饰物，而是女性平时广泛使用的头部饰品。这个朝代的男子更喜欢系裹头巾，女子就偏爱抹额，因此在抹额的外形打造上也比先前讲究得多，常常能看到将五色锦缎裁制成多种形状，并配上彩绣，装缀宝石，已经有了首饰的初步模样。

明代，抹额是相当盛行的，无论男女老少，都佩戴抹额。外形上也开始花哨起来，面料很精细，装饰的珠宝也越来越名贵；在此之外还出现了使用非布料材质制作的抹额，比如点翠法、镏金法、掐丝法的使用。

十二美人图

有了身份识别的意识后，社会上层人士也和平民百姓使用的抹额差别越来越大，到了清朝，统治者对下层小吏和老百姓的额饰材料也做出了严格的规定：民间的百姓只能用一般的清素缎、蓝素缎、绫、绸布。奴仆、优伶、皂吏等不可以使用丝、绢、纱、绫、缎此类高档面料，只可使用葛布、黑绒、毛褐等低级面料，除皇室外，其他人不得使用明皇色，龙凤图案也不能使用。普通百姓也不能使用金、银、宝石等装饰抹额，用错的就要被惩罚。

十二美人图

每一个朝代对护额的看法都不同，男女有别，身份有别。从开始的男性装饰，到女性的装饰，到了清朝又有新的规定和限制。现代的人，除了戴着耍酷外，还起到保护额头的作用，可见一个物件在每一个朝代都有不一样的含义。

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