动物为了求生，总会有各种各样奇奇怪怪的进化方式。但是，你见过只有吃掉自己的脑子，才能获得身体发育的特殊个例吗？

这种动物就是生活在大洋深处的海鞘，由于其独特的外形，又被称作“海中凤梨”。虽说这大千世界是无奇不有，可如果我们站在一个更宏观的角度分析，任何问题都没有绝对的好坏对错。就像海鞘一样，它们吃掉脑子的这种做法，听起来可能会让我们觉得有些匪夷所思。这其中蕴含的生物学道理，依然是值得思索与研究的。

那么，海鞘究竟是一种什么生物？它们为了长大，为什么偏要吃掉脑子呢？

如果不告诉你们海鞘是一种海洋动物，单单是看它们的照片，或许大家很容易会误认为这是某种，依附于海底礁石的水生植物，甚至是无生命的自然物质。尤其是它那带有迷惑性的外表，很像是我们陆地上茄子和凤梨的顶戴株茎。

但实际上，像很多海中的鱼类和两栖爬行动物一样，海鞘也是一种不折不扣的靠卵生繁殖的碳基有机体。并且，它们与后代幼崽类似于青蛙与蝌蚪，刚出生的海鞘幼体并不是成熟后的样子，而是一种在体型和外貌上都和父母存在明显差异的特殊形态。

即便如此，青蛙的繁衍也是通过两性蛙种进行配对。而值得一提的是，海鞘还是一种雌雄同体的动物。这也是与植物非常相似的一点，我们大都只听说过可以自我受精的花蕊果实，却很少有由一独立个体完成整个繁殖过程的动物。

其实在自然界中，与海鞘有着一样独特生理特征的品种还有很多。比如大家最为熟知，在每个夏季的潮湿清晨都会成队出现的蜗牛，就是雌雄同体最有代表性的动物。还有穿梭于河滩泥土里的蚯蚓，长时间不见阳光、以草根和腐植物为食的它们，也进化出了这种效率更高的繁衍方式。

当然，像植物一样的特性，在海鞘的身上也不只有这一点体现。作为动物，海鞘的一生除了幼体阶段，基本上都是处于原地不动，这并不符合我们对于大多数动物的认知。要知道，就算是最懒的动物树懒，每一天的平均移动距离也有5米。可是大洋深处的海鞘，却是连几厘米的位移都没有。

不过，它们实际上每天都在随着海底的洋流飘荡，通过这种简单的活动方式来实现自己的正常能量供给。有着相同生存方式的还有隐匿于珊瑚礁的海葵，我们看起来好像是花瓣的东西，其实就是海葵的触手。

在美国迪士尼公司出品的动画电影《海底总动员》中，不仅描绘了作为主人公的小丑鱼，珊瑚、海葵、海胆、海鞘等等，一般不被注意到的海底动物都有所体现。

不得不承认的是，从海鞘的生活习性和繁殖方式来看，我们可以大致断定这是一种进化水平较低的动物。尤其是它们要吃掉脑子才能长大这一点，更是难以令人置信。然而，万物的生存都是有道理的，不管听起来再怎么天方夜谭，只要解释好它背后的原因，大家就会明白海鞘在生物学上的意义。

首先我们要明确一个概念，海鞘实际上并不是“吃掉”自己的脑子，还是在较短时间内迅速消耗掉大脑的能量，并将其分配于全身的其他器官。

那么，这些能量都消耗去了哪里呢？

我们先来说海鞘的生命活动。虽然前文刚刚提到，海鞘一生中都没有多么大的运动量，但是它们却把其中九成以上的部分都留在了幼体时期。也就是说，海鞘的幼虫在很短的时间内，就用光了几乎所有的自主运动能量。如此强度的能量供应，离不开身体内部最大能量储备站——大脑的运转。就像一家公司的财务部门一样，通过自己的工作，来维持整个公司的合理生存。

而海鞘的生命活动也不只是限于直观的肌肉运动和身体支撑，还有我们看不见的思维运转与生理感官。

尤其是海鞘幼体在寻找生存地点时，更是要为这一生中最重要的决定付出全部的大脑思维。即便是我们这些并不会一生拘泥于一处的动物，在选择住所时也要反复思虑，权衡各种各样的利处与弊端。海鞘更是如此，它们不仅要考虑这一地点的光照、水压、岩石硬度、含氧量等自然因素的好坏，还要对这里的隐蔽程度进行充分的考量。

位置太过明显的优劣自然不必多说，如果太过难以寻找，虽然会躲过天敌的威胁，却也会失去食物。

而想要躲避天敌袭击，除了栖息地的选择要慎重之外，自身的进化也要有一定的规范要求。这就是海鞘不得不消耗掉大脑的又一个重要原因，自身隐蔽。

不难理解，如果海鞘透明的身体里有一个大脑，那么很明显就会被捕食它们的海洋动物发现，没有移动能力的它们也只能等着束手就擒。只有将这些复杂的身体器官排出体外，海鞘才会像植物一样安静地生活在大海深处，最大可能地保全繁衍后代的机会。

有意思的是，生殖繁衍也是海鞘一生中最重要的生命活动之一，但是却可以毫无矛盾地在没有大脑供给的情况下顺利进行。

无论任何，即便有这么多让海鞘放弃大脑的原因，听起来也都是有理有据，可这样的进化结果也未免太过于残忍。

而之所以要使用如此极端的生存方式，最关键的一点原因就是海鞘自身能量太少，而且分布不均。海鞘在出生孵化之后，会像前文提到的蝌蚪一样形成一种头重脚轻的幼虫，脑部集中了身体的绝大部分能量。不过，海鞘成熟的发展方向就不像青蛙那样演变出健壮的四肢，反而是退化成全身透明的固定身体。即便如此，这个过程依然要消耗它们幼年时储存于大脑的能量。

这是在所难免的生物成长必然经历的，我们人类在长身体的时候同样也要牺牲一些其他部分的营养成分供给。比如在骨骼吸收钙等物质快速成长的时候，肌肉组织就会相对减缓发育的效率。反之，也是一样的道理，这就是为什么十几岁的孩子更容易出现骨折的原因之一，我们并不知道不同的孩子是先长骨骼还是先长肌肉。当然，这样的能量分配只是相对而言，因为进化高阶的人体，完全可以支撑所有器官的发育。

也就是说，一块大蛋糕可以让桌子上的每一个人都吃饱，可是如果换成小蛋糕，就只能喂饱几个饿着几个。

不幸的是，海鞘的大脑就是一个“吃不饱”的身体器官。不仅自己的能量供给得不到满足，还要拿出原有的部分分配给其他器官。

这就是海鞘这种海底动物进化生长的选择，也是十分残酷的自然选择。就像我们每个生活在陆地文明里的个体一样，如果自身没有足够且强大的能量支撑，那就不得不放弃原本属于我们自己，而且十分重要的东西。自然界的道理就是人类社会的道理，不仅仅是弱肉强食、适者生存那么简单，还有更加无奈更加悲惨的现实。

生活从来没有“容易”二字，在陆地、海洋、天空或者雪域的低级动物是这样，高级动物是这样，所谓进化水平最高的人类其实也是这样。没有什么物种能逃得过自然法则的约束，也没有什么奇怪的生存方式，不过是为了更好地延续存活。

通过微不足道的海鞘，我们足以窥探整个地球生态的面貌。它们即使低级、懦弱、没有竞争力、没有进化前途，却依然在无人问津的大洋深处，绽放着属于自己的生命奇迹。这就是这颗蔚蓝星球上演绎的最伟大的事迹，它允许所有生命的存在，只要你不甘死亡，愿意活下去。

作者：木下易人 校稿编辑：小宛

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