石灰是一种以氧化钙为主要成分的气硬性无机胶凝材料。石灰是用石灰石、白云石、白垩、贝壳等碳酸钙含量高的产物，经900～1100℃煅烧而成。石灰是人类最早应用的胶凝材料。石灰在土木工程中应用范围很广，在我国还可用在医药方面。为此，古代流传下以石灰为题材的诗词，千古吟颂，明代于谦就有一首《石灰吟》：“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，留得清白在人间。”每当读到这首诗，都会令人想起当年烧石灰的情景。

上世纪八十年代以前，很多地方的农村每年都用土法烧石灰，因为石灰是农家不可或缺的。一是稻田施肥杀虫。秧苗返青后，要适时撒一次石灰；二是做建筑材料，用石灰、黄泥、沙子合成的三合土是建房打基脚、室内打地面的最佳材料，可与水泥媲美，砌砖、粉墙壁更是少不了它；三是可以“闹鱼”。就是将河水塞往一边，使另一边的水流减少，在水小的一边用石灰从上游撒下，河里的鱼就会被石灰水弄昏甚至毒死，人们可以很轻易地将鱼捉住。而石灰是没有毒的，鱼完全可以食用；四是作干燥剂。每家每户都有一个较大的陶缸或坛子，里面放上半坛刚刚出窑的石灰，垫上一层纸，用来储存食品，可以防湿防潮，叫做“石灰坛子”。

石灰窑用耐火的石头砌成，圆形，直径约一丈，深约一丈五尺。下部的窑口高五尺，是用来烧火和除火灰的。窑口的厚度约一米五。

烧窑，首先是取石灰石，有的地方叫做“打广子”。先放炮炸石，将大块的石头用锤子打碎，肩挑人抬将石灰石运到窑边。

然后是装窑，在窑的下方离窑底五六尺的部位，先架上几根木头，上面放上灰草，使之成弧形，就开始放石灰石。底下一层要像架拱桥一样，让他拱起来。拱窑的石头较大，一个有一百多斤，是两个人抬来的。石头呈圆锥形。把石头从边上向中央一圈一圈砌好，正中间用一块大的圆锥形石头“杀尖子”，使拱好的首层结实牢固。否则上面要压上十几吨的石头，就会“倒窑”，那样就会前功尽弃。拱窑要让有经验的人去做。石灰石装到高出窑面一米左右，顶上呈圆锥形。

烧石灰用龙须草，也叫灰草。草茎很细，只有稍粗的铁丝那么大。茎的外面坚硬光滑，将它折断，可把茎中的心取出，成为一根空管。灰草有三四尺高，生长很快，年年割，年年长。用来捆草的叫“吊竹”。这种竹子很韧，一根竹子有丈多长，破成四五片就可以了。还有担灰草的扦担，用杉木做成，长约丈许，两头尖尖。一担灰草有一两百斤，一捆直径就有一米左右，必须使用它才能行。

烧石灰一般在冬季十二月开始烧窑。烧窑前，要杀一只公鸡，将血淋到窑上，作为祭祀。烧窑由两人负责，一个喂草，即将草塞在火口上（火口不大，只有一平方尺左右）；一个拿火叉将草送进窑里。因为烧的是草，燃烧得很快，必须不断地烧，不能停顿。那时没有钟，就燃香计时。把香插在窑门侧边，每班烧一炷香，大约需要三四十分钟，然后换班。烧窑温度高，劳动量大，虽是寒冬腊月，也忙得满头大汗。

开火后，先是冒烟，大约烧上十来个钟头，窑面上就会噴出火焰。这时就用泥巴将窑面上石块之间的缝隙糊上，以便保温。烧一窑石灰一般要四天四夜，这要看火色而定。待到窑面的火变成白色、耀人眼目时，石灰就烧好了。如果遇上下雨，就要多烧一些时间；如遇暴雨，那就烧不成了。当然，冬天一般是没有暴雨的。

石灰烧成后，用石块黄泥将窑门封好，防止冷却时冷风进去，将石灰化掉。三四天后，石灰冷却了，把封好的窑门挖开。把窑顶的没有变成石灰的石头搬开，里面就是石灰了。

有的地方还有迷信风俗，比如烧窑时女人是不准上窑的，特别是所谓“四眼人”，即怀孕的女人，不能到窑上去，否则石灰就烧不成。当然小孩除外。

如今，几乎已经没有人采用土法烧石灰了，因为石灰以往的作用差不多消失了——种田有农药化肥，建房有钢筋水泥，捉鱼用网捞电打，储物用冰箱冰柜……当年的石灰窑已难以见到，已经消失在历史的长河中。

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