在中国，除夕夜熬了一宿之后，新年第一天早上起来的食物往往都是饺子，取其音象征交上好运，取其形象征招财进宝，还有和和美美团团圆圆的美好寓意。人们用食物讨个好彩头的风俗相当普遍，比如在韩国，新年第一顿就必须是一碗年糕汤（Tteokguk），长条状的年糕象征无病无灾、健康长寿；圆形的年糕则代表财源滚滚。

年糕汤作为韩国人新年必备的传统食物，有着特殊的寓意，吃了年糕汤就代表迎来了新的一年，又长了一岁，所以在韩国有一种询问年龄的特殊方法，那便是“吃了几碗年糕汤”，可见年糕汤不只是食物，也陪伴着韩国人的成长。

文献记载中，韩国人大概从三国时代（公元前57年-公元668年）起就开始吃年糕汤了。除夕夜里，古人先用年糕汤和肉进行祭祀，祈求平安、丰年和健康。在祭祀过后，人们会分食受过神灵护佑的年糕汤和肉食，以此象征得到了神的祝福。在《东国岁时记》和《洌阳岁时记》中，都有关于年糕汤出处的记载。根据文献中所说，年糕汤是“正朝茶礼”，是新年祭祀仪式中最不可或缺的食物，在祭祀结束后，可以单独食用，也可以与饺子同食。

在韩国人的观念中，新年早上起来喝年糕汤不仅是对神灵的尊敬，也是对自己的负责。记载中的年糕汤都是长条状的，象征着长长久久、长寿安宁、无病无灾，似乎只有喝下了年糕汤，才宣告新年的正式开始，也算是为新一年的自己祈福。而且，在食用年糕汤时，如果家里来了客人，就必须请客人也喝上一碗，这不仅是礼节，也会让主人和客人都收获新一年的好运。

年糕汤的做法因地而异，不同地区不同家庭都有着完全不同的做法，似乎只要主角“年糕”到位，怎么烹调都没有太多禁忌。文献中所提到的年糕汤，通常是和雉鸡同煮，因为鸡谐音“吉”，象征吉祥如意，借此讨个好彩头。但是雉鸡往往价格昂贵，只有有钱人家才能够负担得起，普通百姓往往会用家养的普通鸡煮年糕汤，也因此在韩国诞生了一句俗语叫“以鸡代雉”，说的就是煮年糕汤时用家鸡代替雉鸡的事。

现代韩国，过年煮年糕汤也是各有各的煮法，最普遍的煮法，是将年糕与牛肉同煮。在全罗南道地区，保留了传统的煮法，用雉鸡或者家鸡与年糕同煮食用；在全罗北道，最有名的则是豆腐年糕汤；在全南、庆南，年糕汤的配料用的是海带和枸杞；庆尚南道因为盛产海鲜，则会用牡蛎或者其他海鲜与年糕一起煮制年糕汤；在江原道用的则是鲶鱼。

不仅配料有差异，就连年糕的形状也有所不同。京畿道的年糕汤煮的是葫芦状的年糕；江原道煮的是饺子年糕汤；庆尚北道会把长条状的年糕切成圆圆的片，像太阳一样，被称为“太阳年糕汤”。

事实上，无论是哪种煮法的年糕汤，蕴含的都是美好的祝愿和希望，韩国人过年和中国人一样，都是经过长途跋涉回到家乡与家人团聚，共享一年中难得的欢聚时光。中国人吃饺子分各种馅料，芹菜猪肉、韭黄牛肉、萝卜羊肉、韭菜鸡蛋，无论馅料如何，都是家的味道；韩国人吃年糕汤也是一样的道理，不管同煮的是鸡鸭鱼肉，还是枸杞、豆腐、海带，吃一口年糕汤似乎才真真的迎来了新年。

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