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“马里亚纳计划”,OPPO做芯片胜算几何?​

2月17日,有媒体报道称,OPPO CEO特别助理发布内部文章《对打造核心技术的一些思考》,文中提出了三大计划,分别涉及软件、云服务以及硬件。其中,最为引人注目的要属硬件范畴的“马里亚纳计划”,这是一个关于自研芯片的计划。

据悉,马里亚纳计划是OPPO内部单独的一个项目,其产品规划高级总监为姜波,由OPPO芯片TMG(技术委员会)将保证自研芯片技术方面的投入;另外,一加与realme的技术人员也于今年初加入了该计划。

OPPO要做芯片其实是业内公开的秘密了,很早便开始有了在芯片方面的布局。

2017年,OPPO在上海注册成立“上海瑾盛通信科技有限公司”,由OPPO联合创始人、高级副总裁金乐亲出任总经理、执行董事;2018年9月,瑾盛通信新增了“集成电路设计和服务”经营项目;去年12月,OPPO研究院院长刘畅在OPPO未来科技大会上首次确认,公司已具备芯片级能力。

尽管OPPO准备已久,但这并不意味着一来就会放大招,推出手机直接可用的移动平台(SoC),因为这次OPPO宣布进入的是手机最底层的硬件核心技术领域。

要知道,从世界上第一部手机诞生到现在的几十年时间里,手机圈中拥有独立自研SoC能力的厂商屈指可数,除了苹果、三星、高通等国际巨头,国内拿得出手的也就只有联发科和华为。

正所谓“以史为鉴可知兴替”,在OPPO之前曾有不计其数的友商同样也试图尝试了自研芯片,这些成功或失败的经验,都在告知我们掌握核心技术虽是每一家科技企业都日思夜想的事情,但是能够被轻易拥有的技术又怎么称之为核心。

同时,通过这些案例,我们能够推测OPPO现在进入芯片研发领域的所面临的一些挑战与机会,以及其可能会选择的芯片研发道路。

极高的试错成本

首先我们来看看成功的经验。“中国芯”是华为手机在宣发时有别于其他国产手机品牌特有优势,而为了这颗自研的麒麟芯片,华为付出了数十年的心血,耗费了大量的人力、物力以及财力。

麒麟芯片出自华为旗下的海思半导体公司,该公司成立于2004年10月,但是其前身却是创建于更早时间的华为集成电路设计中心(1991年成立)。

从海思推出的一款公开市场的手机终端处理器K3V1开始(2009年),直到让华为在手机市场一战成名的华为Mate7,海思芯片才正式进入消费者视野,而在这一过程中,华为经历了海思K3V2(2012年)、麒麟910(2013年)、麒麟920(2014年)三代产品试错升级。

这种极其珍贵的试错机会,则是现阶段进入芯片领域的OPPO求而不得的。我们知道当前的智能手机市场已然是一个“神仙打架”的市场格局,市场竞争的激烈程度已经发展到公司高管亲自下阵指名道姓的diss竞品。

不言而喻,OPPO自研的芯片必然是无法与高通骁龙、华为麒麟、联发科等成熟方案相媲美的。

排除友商的宣发攻击,挑剔的消费者在这一市场背景下大概率是不会“用爱发电”的。

最直观的例子就是,OPPO最新发布的5G双模手机——Reno 3系列,其同时拥有高通骁龙765G版和联发科天玑1000L版,而在性能跑分上表现更加的Reno 3(联发科)销量却不及Reno 3 Pro(高通),由此可见固有的品牌印象对于消费者的影响有多大。

所以,如何能够让自研的芯片有“实践”的机会,以及如何让消费者掏钱购买搭载自研芯片的产品,将是OPPO未来所面临的大问题。

资金投入是“无底洞”

自研芯片九死一生,在OPPO之前高调宣布要自研芯片的便是友商小米,就目前结果来看,小米自研芯片是有些高开低走。

与OPPO一样,小米自研芯片也做了提前准备,其在2014年变开始筹备“自研芯片”,直到2017年才正式举办了“我心澎湃”发布会,发布了旗下首款自研芯片“澎湃S1”,随后小米还推出了搭载自研芯片的商用产品——小米5c。

但是,这款手机由于实际使用体验不佳,开售不到半年时间就被小米自己进行了下架处理,而所谓的澎湃S2手机处理器从此没有了下文。

直到2019年4月,小米宣布旗下松果电子团队进行重组,其中部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体,专注AI和IoT芯片,这意味着手机的SoC也就更遥遥无期了。

据悉,严重失衡的投入产出比是小米芯片自研步伐进程缓慢的主要原因。在松果电子创办之初,小米拿出了10亿元用于芯片研发,其中为了拿下联芯科技的SDR1860平台技术(澎湃S1由此而来),小米便用去了十分之一,花费了1.03亿元。

作为对比,华为的海思十年间(2008年-2018)的投入研发费用总计超过4800亿元,2019年上升至1200亿元;高通2017年的研发费用也超过30亿美元;而联发科一年的投入也超过15亿美元。

对此,有业内人士表示“从零开始芯片自研每年至少也要10亿起步,并且需要十年以上时间,甚至最终可能会竹篮打水一场空。”也就是说,芯片研发是一个需要持续不断巨额投入、且不一定能够带来稳定回报的事情。

OPPO的可能出路

就目前来看,OPPO的芯片研发投入,应该是源自陈明永此前宣布的500亿元研发预算,而这笔预算同时还要兼顾OPPO在5G、人工智能、AR、大数据等前沿技术的研发。

正如OPPO命名芯片计划为“马里亚纳”,马里亚纳是世界上最深的海沟,这一命名除了形容自研芯片的极高难度,可能也是晦涩的说明了自研芯片同样可能是一个深不可及的“巨坑”,而唯一能够快速填上这个坑的方法,直观的真金白银投入无疑是最佳方式。

那么,此时OPPO此时进入芯片研发领域,其又有何优势呢?就目前来看,站在巨人肩膀之上可能是一个不错的方式。

众所周知,vivo首款5G双模手机是采用了vivo与三星半导体联合研发的双模5G SoC Exynos 980芯片。

按照vivo说法,在于三星的合作中,vivo前后共投入了500多名专业研发工程师,历时10个月,将积累的超过400个功能特性无形资产补充到了三星平台,联合三星在硬件层面攻克了近100个技术问题,与三星一起提前完成Exynos 980芯片的联合设计研发。

这种下游厂商反逼上游供应链的需求前置之所以能够出现,是依靠了vivo在手机市场的行业地位。

根据Counterpoint发布的2019年全球智能手机市场报告显示,2019年vivo出货量为1亿1370万台,同比增长11.3%,位居全球第六。而OPPO在2019年出货了1亿1980万台手机,排名还要比vivo靠前一名,位居全球第五。

也就是说,OPPO同样有望采用需求前置的方式,通过与三星、联发科等老牌芯片厂商合作,获得首发权以及独占期。

值得一提的是,2019年11月,OPPO已经在欧盟知识产权局(EUIPO)申请了名为“OPPO M1”的芯片商标,根据商标说明显示OPPO M1是一款可以运用在智能手机的芯片组。对此,有爆料称该芯片只是一款协处理器,并非SoC。如果该爆料为真,那么说明在自研芯片方面,OPPO是做出了长期作战的选择,打算从准入门槛最低的辅助芯片开始,换言之在涉及真正核心的SoC之前,OPPO采用高通、联发科等供应商SoC的情况将会一直存在。所以期待刚开始做芯片的OPPO一来就放大招的朋友,还是早日打消这一不切实际的念头。

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